Když vybalíte svůj jídelní lístek, první věc, se kterou se obvykle setkáte, je průhledný nebo průsvitný plastový obal. Tento typ obalu se vyrábí převážně z polypropylenu (PP) nebo polyethylenu (PE); první se běžně vyskytuje v nádobách na potraviny, zatímco druhý je široce používán pro plastové sáčky. PP je vysoce tepelně-odolný (odolává teplotám přesahujícím 120 stupňů), takže je vhodný pro uchovávání horkých potravin, aniž by se snadno deformoval; PE je naopak měkký a lehký, často se používá pro znovuuzavíratelné sáčky nebo přilnavé fólie. Neodmyslitelnou chybou plastových obalů je však jejich odolnost vůči degradaci; dále některé méně kvalitní plasty mohou obsahovat změkčovadla, která při dlouhodobém kontaktu s potravinami představují potenciální zdravotní rizika.
Papírové-plastové kompozity: „Přechodné řešení“ vyvažující ekologickou-přívětivost a praktičnost
V posledních letech získávají na oblibě papír-plastové kompozitní obaly. Tento typ obalu se vyznačuje vnější vrstvou kraftového papíru nalepenou na vnitřní výstelku z PE nebo hliníkové fólie, která nabízí odolnost vůči oleji a vodě při zachování hmatové kvality papíru. Mezi běžné příklady patří standardní krabice na hamburgery a pouzdra na šálky kávy. Výhoda papírových-kompozitů z plastu spočívá v jejich vynikající recyklovatelnosti ve srovnání s čistými plasty a také v jejich schopnosti vytvářet estetičtější tištěné vzory. Mezi jejich nevýhody však patří vyšší výrobní náklady; navíc, protože některé povlaky stále obsahují plastové komponenty, často vyžadují speciální zpracování během recyklace.
Bio{0}}materiály: „Nové oblíbené“ budoucího balení
Vzhledem k tomu, že povědomí o životním prostředí neustále roste, začaly se do odvětví potravin s sebou prosazovat bio{0}}materiály-jako kukuřičný škrob a bagasa z cukrové třtiny-. Tento typ obalu je přirozeně biologicky odbouratelný a při výrobě produkuje nižší emise uhlíku. Některé značky například zavedly „biologicky rozložitelné nádoby na potraviny“ vyrobené z rostlinných vláken, které se mohou plně rozložit během 3 až 6 měsíců, když jsou zakopány v půdě. Tepelná odolnost a voděodolnost biologických-materiálů však stále vyžaduje další optimalizaci; v současnosti se primárně používají pro studené potraviny nebo krátkodobé-skladovací aplikace a jejich cena zůstává dvakrát až třikrát vyšší než u standardních plastů.
